ソフトバンク内川聖一内野手（３５）が、西武２番手武隈から８回１死一塁で迎えた第４打席でヒットを放ち大台に到達した。史上５１人目の通算２０００安打を達成した。

　打った瞬間、一塁ベンチに向かって右手でガッツポーズを作りながら笑顔で一塁ベースを踏みしめた。５日に王手をかけてから１５打席目の難産だっただけに喜びもひとしおだった。西武松井稼頭央から花束を手渡され、グラウンドに現れた王会長の祝福も受け、記念撮影に笑顔で応えた。

　昨年は２度の大きな故障に泣かされたが、今年は開幕から不動の４番としてチームを支え、節目の瞬間を迎えた。

　「２０００本、名球会というところに行き着くとは考えたこともなかったし、現実的に１日、１日やってきた中で、気づいたらここまで来たかっていう感じですね」。レギュラー定着はプロ８年目と遅咲きだったが、バリバリの主力として大台を達成した。

　工藤監督が就任した１５年から４番打者に指名された。時を同じくしてヤフオクドームにラッキーゾーンとなるホームランテラス席が設置され、球場が狭くなった。「今までフェンスに当たっていたものが本塁打になるなら本数も増えるなと。今考えると安易な発想だったなと思いますけどね。もうちょっと自分自身が内川聖一の打撃がこういうものなんだと固まっていれば、あの数字にはなってないとは思います」。長打を狙い、引っ張る打撃を求めた結果、０８年から続けてきたシーズン打率３割以上が７年でストップ。打率２割８分４厘、１１本。そこから再びフェアグラウンドを９０度使用する広角打法に戻し、翌１６年は再び打率３割を越えた。

　「昨年と同じことをしていてはマイナス」と今年も向上心を持って１８年型内川聖一の打撃を探している。柳田、デスパイネ、松田と長距離砲がそろう中、工藤監督が全幅の信頼を置く４番は内川しかいない。まだ３５歳。２０００安打は通過点にしか過ぎない。