引っ張ってよし、流してよしの「恐怖の２番」、ヤクルト青木が２試合連続の決勝２ランを放った。１回無死二塁、高めに入った１４０キロの直球を逃さない。豪快に引っ張り、右翼席にたたき込んだ。前日２６日の先制３ランに続く６号先制２ランに「チャンスだったので積極的に打ちにいった。いい角度で上がってくれました」と喜んだ。

　７年ぶりに日本復帰した今季は、開幕４番から１番、３番と打順を変え、５月２４日に初めて２番で先発した。「昔からの日本風の２番という頭はない」と犠打は０。２番で先発した２４試合で３割１分５厘、４本塁打、２０打点をマークし、その間チームは１６勝８敗と大躍進。２位に浮上した。

　３回無死二、三塁からは、外角へボール気味に沈んだ１３３キロのフォークを左中間に運ぶ、青木らしい技ありの２点適時二塁打。第３打席でも右翼線に二塁打を放ち、２試合連続猛打賞と止まらない。５回でお役御免となり、試合中に一足早くクラブハウスに戻り、連戦に向け英気を養った。

　初対戦の投手ばかりだった３月、４月は２割５分と苦しんだが、６月は月間打率３割６分４厘、４本塁打、２１打点と打ちまくる。小川監督は「今の状態ならどの打順もこなせる。青木というバッターのバッティングをしてくれている」と絶賛した。【前田祐輔】