ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長（８５）が作・構成・演出を手がける舞台「ジャニーズ　ＹＯＵ＆ＭＥ　アイランド」（９月６日から上演）の発表会見が２０日、東京・帝国劇場屋上で行われた。帝国劇場作品で初めて、全キャストがジャニーズＪｒで構成される。元ＳＭＡＰ稲垣吾郎（４３）草なぎ剛（４２）香取慎吾（４０）が９月８日をもって独立すると発表され波紋が広がる中、次世代のフレッシュなスター候補たちに希望を託している。

　ジャニー氏は、この日ジャニーズＪｒが２８人登場した会見に訪れた。報道陣の後方から、関係者とともに見守っていた。神宮寺勇太（１９）は「先輩方がいない帝国劇場に立つのは初めて。フレッシュで負けないつもりで全力でやります」と誓い、永瀬廉（１８）が「ジャニーさんからの１つの試練だと思って、ジャニーズＪｒの成長につながっていけるように頑張ります」と意気込んだ。雑誌の撮影中に左足をけがし、２カ月ぶりに復帰した猪狩蒼弥（１４）は「今は完璧です。ブランクを感じさせないパフォーマンスがしたい」と話した。

　昨年、福岡・博多座で史上最年少座長を務めた平野紫耀（２０）をはじめ、ジャニーズＪｒにも人気や実績を兼ね備えたメンバーは多い。関係者によると、彼らに大きな期待を寄せるジャニー氏の判断で、帝国劇場初のジャニーズＪｒだけの舞台上演に踏み切ったという。

　昨年８月にＳＭＡＰの解散が決まって以降も、ジャニー氏は引き続き日々稽古場に現れるなど、ジャニーズＪｒの育成に力を入れている。今月６日には「２０２０年に東京五輪もある。死にませんよ、絶対！」と笑っていた。熱心なプロデュースは、まだまだ続いていきそうだ。【横山慧】

※草なぎのなぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀