Ｊ３アスルクラロ沼津が、６月１０日、鹿児島ユナイテッドＦＣ戦に臨みました。結果は０－０。リーグ最多２２得点の相手に、最少６失点の守備が機能。手堅く勝ち点１を手にし、吉田謙監督（４８）も、内容の良さを強調しました。「選手たちはよく走りました。チャンスの回数も我々の方が多かったです」。

　この試合では、右肘関節脱臼から戦列復帰したエースＦＷ青木翔太（２７）が、後半１８分からピッチに入り、３試合ぶりの出場。さらに、リーグ開幕を約１週間後に控えた３月３日の練習中、左ひざ内側側副靱帯（じんたい）損傷し、離脱していたＤＦ尾崎瑛一郎（３３）が、今季初のメンバー入りを果たしました。出場こそありませんでしたが、ベンチから声を張り上げ、ビッチ上の選手たちを鼓舞し続けていました。昨季はリーグ３１試合に出場し、主将も務めた尾崎は、長期離脱中の率直な思いを打ち明けました。

　「年齢も関係しているのか、当初はここまで長引くとは思いませんでした。見えないところで焦りもあったと思います」

　ベテランゆえに、１つの故障が引退につながりかねない状況。それでも「完全復活」を目指し、意識的にフィジカルトレーニングを増やすことで、心肺機能のやコンディションの維持に努めていました。

　「待ってくれている人がいることが、自分のモチベーションになっていました」

　言葉通り、前節では復帰を待ち望んでいたサポーターから尾崎に対し、多くの声援が飛んでいました。プロ１６年目のベテランは再びの定位置奪取に向け、力強く言いました。

　「これまでやってきた自信はあります。まだまだ若い選手には負けません」

　次節は１７日、ホームの沼津・愛鷹広域公園多目的競技場でザスパクサツ群馬と対します。チームは３戦連続無得点で勝ちなし（２分け１敗）ですが、３位（１試合未消化）で首位鹿児島ユナイテッドＦＣとは勝ち点３差。しかし、ホームで２戦続けてスコアレスドローについて、尾崎は「負けに等しいです。次は積極的なプレーを見せたいです」と決意を口にしました。

　Ｊ１はＷ杯開催期間に合わせて中断（５月２０日～７月１８日）しますが、Ｊ２、３は中断することなく、日程を消化していきます。ストライカーと闘将が戻り、チームの厚みを増した沼津。暑さが厳しくなる夏場に向けての好材料で、まずは次節、４試合ぶりの勝ち点３を目指します。【古地真隆】

　◆古地真隆（こち・まさたか）１９９３年１０月１４日、静岡県沼津市生まれ。今年２月、静岡支局員として入社。Ｊ３沼津、アマチュアサッカーを担当。スポーツ歴はサッカー、野球。