日本代表森保一監督（56）肝いりの3バックで“鬼門”の最終予選初戦を突破した。
6月のミャンマー戦、シリア戦に続く3－4－2－1を継続した。ウイングバックの右に堂安、左に三笘を配備。右シャドーに入った久保を含めた「3本のヤリ」を同時起用できるのが最大のメリット。攻撃こそ最大の防御とばかりに攻めた。
「今の日本のクオリティーを考えればいろんなことができる」。とかく攻撃に目が行きがちだが「守備も泥臭く戦ってくれ無失点で乗り切れたのが大きい」。全員守備、全員攻撃というコンセプトをより具現化できる並びが威力を発揮。過去2大会で落としていた初戦で勝ち点3を手にした。
次戦の相手バーレーンはこの日、アウェーでW杯常連のオーストラリアを1－0と破った。森保監督は「やはり最終予選は簡単ではない。覚悟を持って戦いに行く」。勝ってかぶとの緒を締める指揮官。1ミリの油断もない。【佐藤隆志】
