サッカー日本代表（FIFAランキング16位）の森保一監督（56）が14日、オーストラリア代表（同22位）を率いる敵将であり、親友であるトニー・ポポビッチ監督（51）との関係について明かした。

サンフレッチェ広島に97～01年に選手で在籍していたポポビッチ監督とはチームメート。オーストラリアの記者から「ポポビッチ監督は今も森保監督のことを“キャプテン”と呼んでいます」と明かされると、笑顔で関係についてコメントした。

「非常にいい友達関係を今も続けています。時々連絡を取り合っています。サンフレッチェ時代にプレーヤーとしてともに戦ったチームメートで本人は“キャプテン”とみなさんにお伝えしたと思いますが、同時に“ポイチ”と呼ばれています」と回答した。

そしてオーストラリア代表コーチには、こちらも広島での選手時代にチームメートだったハイデン・フォックス氏（47、98～00年在籍）が務めている。そのフォックス氏との関係も絡めて、こう明かした。

「私が広島監督を辞めた後、浪人してフリーでいる時にポポビッチが（オーストラリアの）ウェスタン・シドニーの監督をしていて、フォクシーがコーチをしているところに連絡を取って2週間ほど研修をさせてもらいました。そこで監督をした後のリフレッシュと、そしてこれから監督を続けるという刺激をたくさんもらいました」

日本代表のコーチ、監督として新たなキャリアを築く上で、オーストラリアでの2週間が大きかったという逸話を披露した。