山形ＤＦ渡辺広大（２８）が３日、７月に痛めた右膝内側側副靱帯（じんたい）損傷から復帰し、紅白戦に出場した。５日のＪ２讃岐との天皇杯２回戦に向け、１本目は控え組、２本目は主力組で１５分ずつプレー。独特の甲高い声で守備をけん引した。「痛みはなかった。７０％ぐらいだと思っている」。右だけ細くなった太ももに目をやりながら、気丈に振り返った。

　２度のリハビリに耐えた。３月の右膝手術後は同時期に膝を痛めたＤＦ宇佐美、山田と３人で「膝会」を結成。一緒に走って汗を流し、食事に出掛けてつらい時期を乗り越えたが、今回は黙々と１人で取り組んだ。西野カナやミスター・チルドレンの曲を聴いて、折れそうな気持ちを必死につないだ。「筋トレはむしろ１人で黙々とできた。ケガしない体づくりができた」。

　崩壊した守備陣を立て直す。第２ステージで４度も３失点を喫している。「技術というよりはメンタルの問題。もっと落ち着いてやらないと」。早ければ５日の天皇杯２回戦からベンチ入りする。「選ぶのは監督だけど、戻ってきた以上、全部試合に出たい」。守備の柱と期待されるも、今季わずか出場３試合。「山形の門番」の本領発揮はこれからだ。【高橋洋平】