最年長のバースデー後初戦白星で、Ｊ１昇格につなげる。Ｊ２札幌ＭＦ河合竜二が１４日、３８歳の誕生日を迎えた。紅白戦では途中から主力組に入ってプレー。明日１６日のアウェー岡山戦は１３試合連続のメンバー入りが濃厚となった。最近２試合は出場がないが、負傷離脱の宮沢主将に代わって試合前のミーティングで声出し役を担う“陰の主将”が、後半戦初勝利へのけん引役になる。

　練習後はサポーターからたくさんの誕生日プレゼントを贈られた。在籍６年目のアニキ人気は健在。祝福の言葉をかけられるたび、立ち止まり丁寧に感謝の言葉を述べる真摯（しんし）な態度も変わらない。「ありがとうございます。３５歳になりました」。ちょっぴりさばを読んだ３８歳だが、いまだ衰えぬ闘志を注入し、チームをもり立てる。

　誕生日や直後の試合で勝てば前回昇格した１１年以来５年ぶりとなる。「勝利に貢献できるよう、まだまだ頑張ります」。１２、１３年は誕生日当日１４日に試合があったが、いずれも負傷離脱中だった。１４年７月２０日大分戦はフル出場もドロー、昨年７月１８日讃岐戦は負傷欠場と最近４年間、勝利に縁がなかった。今季は勢いが違う。３８歳初陣を飾り、目標達成の流れをつくる。

　Ｃ大阪戦翌日の１０日から２日連続で、ＧＫ金山ら後輩が集まり、誕生日を前祝いしてくれた。四方田監督も「いるだけで雰囲気が違う」と信頼する前主将。チーム一の人望を備えた最年長の経験を、４位岡山討ちに生かす。【永野高輔】