サッカー元日本代表ＧＫ川口能活（４２＝Ｊ３相模原）の特別インタビュー。後編では、「真面目一徹」の生きざまを語っている。「常に厳しい環境を求める」。小２にしてそのマインドを見せ、小３でサッカーと出合っていた。「真面目で良かった」「大好きな地元に貢献したい」。生まれ育った富士市への恩返し構想も明かした。

　今季、川口は今月５日に行われたアウェー沼津戦までに、１５試合に出場している。沼津戦（０－０）は無失点。健在ぶりをアピールした。だが、チームには２７歳、２５歳、２０歳のＧＫが在籍し、ポジションを争う日々だ。後輩たちに指導をすることはあるのか。

　「自分からはないです。同じＧＫなら純粋にポジションを争い、試合に出ることが大事ですから。そうした姿が、若い選手のためにもなると考えています」

　だが、今季は９節まで試合に出られなかった。

　「葛藤はありました。何のためにここにいるのかと。ただ、自分らしさを出すのは、ゴールマウスに立つことなので、自分がベテランだと思わないようにしました。『ベテランだから、少しくらい手を抜いてもいいかな』と自分を甘やかしたくないんです。キャリアの終盤に来ていることは分かりますが、このまま終わりたくない。次のステージに納得して行くために、今、全力で戦っています」

　輝かしいキャリアを積んできたが、戦力外、ケガに苦しんだ時期もあった。

　「しんどい時も黙って全力で向き合ってきました。試合に出られなかったら、練習をしてコンディションを上げる。人のせいではなく、すべては自己責任ですから。そうしていると、誰かが手を差し伸べてくれます。あきらめていた２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会の直前に招集されたり、ケガのいい治療法を教えてくれた人もいました。一生懸命、真面目にやっていると誰かが見てくれている。やらない人には、そういうチャンスはないと思います」

　真面目でストイック。そのマインドは、子供の頃から備わっていた。

　「サッカーは小３で始めましたが、小２の時には、空手の道場へ見学に行きました。兄は『やりたい』と言いましたが、僕は嫌でした。そこで見た練習が、ちんたらしていたからです。当時から、厳しい環境を求めていたんですね。真面目でよかったです」

　９７年、妥協のない練習姿勢は、横浜の新人だった中村俊輔に影響を与えた。「マリノスに入った時、能活さんの自主練を見て刺激を受けた」と公言している。喫煙、飲酒をせず、脂肪分を避ける食生活にもだ。

　「そうですか～。今では、俊輔の方がすごい選手ですけど（笑い）。確かに僕は肉をグリルで焼いて、調味料を使わずに食べていました。そうして、僕や俊輔がやってきたことを代表のスタッフが、若い選手に伝えていると聞きました。実際、意識の高い選手が多くなりましたし、相模原の若手も酒を飲まないですね」

　現役生活２４年。引退後のことは考えているのか。

　「具体的なビジョンはないですが、Ｊ３に来て奉仕活動、地域貢献をする機会が増えました。そういうことを推進するフロントを経験して、指導者の道に進むのもいいと思います。あとは、富士市で定期的にサッカー教室をして、サッカーを根付かせたいですね」

　実は週に１度、はり治療で三島市を訪れている。年末年始には、富士市の実家で過ごす。静岡を愛する不屈の守護神は、今日も真面目にボールを追っている。【取材・構成＝柳田通斉】

　◆川口能活（かわぐち・よしかつ）１９７５年（昭５０）８月１５日、富士市生まれ。天間小３年でサッカーを始め、東海大一中、清水商を経て９４年に横浜入り。０１年からポーツマス（イングランド）などの海外クラブでプレーし、０５年に磐田でＪ復帰。１４、１５年はＪ２岐阜に所属し、１６年からＪ３相模原。Ｗ杯の日本代表には９８年フランス大会から４大会連続選出。Ａマッチ１１６試合出場。Ｊ１で４２１試合、Ｊ２で４３試合、Ｊ３で３４試合に出場。１８０センチ、７７キロ。家族は夫人と１男１女。血液型Ａ。

〇…川口の初めての著書「壁を超える」（８００円税別）が、１０月８日に角川新書から出版された。これまでのサッカー人生を振り返り、「支えてきたもの」を明かしている。全国高校選手権を制した清水商時代にも言及。今回のインタビューでは、県代表が全国優勝できない状況について「県中学選抜の選手が、高校で別々になりますからね。僕らの代は大半が清商に集まったので強かった。ただ、他地域のレベルアップが一番の理由で、静岡県が弱くなったとは思えません」と話している。