久保凛（17＝東大阪大敬愛高）が1分59秒52の日本新記録で2連覇を飾った。
昨年7月の自身の日本記録を0秒41更新。9月の世界選手権東京大会の参加標準記録（1分59秒00）に届かず、今大会での内定はお預けとなったが、世界ランキングでの代表入りへ大きく前進した。
出場すれば、高校生の女子個人種目では、99年セビリア大会5000メートル代表の藤永佳子以来26年ぶり。高校3年生のホープが、世界へ羽ばたく。
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久保は電光掲示板のタイムに目をやると、表情を曇らせた。日本新記録を打ち立てたが、目標だった世界選手権の参加標準記録には0秒52届かず。「悔しいタイムになった」と視線を落とした。
ただ、それも一瞬だった。すぐに顔を上げる。もう1つの実感があった。「楽しくレースができたので、満足はいっています」。楽しむ－。その感情を抱けたことが成長だった。
高1ながら23年全国高校総体を制覇。高2となった昨年の日本選手権で初優勝し、日本女子初の1分台も達成した。いつしか「サッカー久保建英のいとこ」という肩書はなくなり「日本記録保持者」と呼ばれるようになった。
「肩書はあまり気にならなかったけど、その分『超してやる』『負けられない』という気持ちがあった。日本記録を更新できて、たくさん取り上げていただけているのですごくうれしい」
ブレーク当初は充実感があった。
それが高3になると、重圧になった。周囲の注目度は高まり、試合後に10分以上もサインに応じることもあった。そのたびに「絶対に記録を出さないと」と気が引き締まったが、自身の日本記録を超えられない日が続く。
5月の木南記念では2位となり、国内大会800メートルの連勝も「13」で止まった。レース後には号泣。そこで自分をタイムで縛っていたことに気が付いた。
「気持ちがいっぱいいっぱいになると、走れないと分かった」
この日は「楽しむ」と心に刻み、スタートラインに立った。恐れることはない。号砲直後から前へ出る。1度もトップを譲らずに、トラックを駆け抜けた。国立競技場がどよめく。1年ぶりに日本記録を更新してみせた。
「楽しむことができた。やっと1年ぶりに納得のいくレース。何も考えずに率直に言えば、めちゃめちゃうれしい」
ゴール直後に曇った表情も、取材エリアでは晴れやか。報道陣へ「皆さんもぜひやっていただけたら」と800メートルを勧め、ほほ笑む一幕もあった。
今大会での内定とはならなかったが、世界ランキングでは日本人トップ。初の代表入りは濃厚だ。
「東京で開催されるのでワクワクしかない。出場できたら、入賞したい」
1年前の自分の記録を塗り替えた17歳は、明るい笑顔で初舞台を心待ちにした。【藤塚大輔】
◆久保凛（くぼ・りん）2008年（平20）1月20日生まれ、和歌山・有田川町出身。小1でサッカーを始め、串本JFCでプレー。高学年の頃に地元の駅伝大会で区間新記録を出し、潮岬中で陸上開始。中3時の22年全国中学校体育大会800メートル優勝。23年に東大阪大敬愛高に進学し、同年から全国高校総体2連覇。サッカー日本代表MF久保建英はいとこ。憧れの選手は田中希実。身長167センチ。
【写真特集＆まとめ】ドルーリー、久保凛、新星フロレス、桐生祥秀ら登場／陸上日本選手権第２日
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