２０年東京五輪開幕まで今日２８日で１０００日となり、日本が掲げる「金メダル世界３位」が見えてきた。東京五輪へのスタートとなる各競技の１７年世界選手権がほぼ終了。柔道、体操など１７種目で、平均年齢２２・１歳の世界王者が誕生し「東京五輪の星」になった。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）選手強化本部の山下泰裕氏（６０）は２７日に本部長として初めて大会組織委員会の会議に出席。目標の金メダル３０個実現に向けて精力的に動いた。

　途方もない目標が、現実味を帯びてきた。五輪金メダル数世界３位－。日本は過去に６４年東京大会と６８年メキシコシティー大会で金メダル数世界３位だったが、その後は低迷。数も１０個前後を推移していた。しかし、３年後へ強化は順調。官民の厚い支援を受けて、選手の成績も右肩上がりだ。

　１３日、ＪＯＣの山下選手強化本部長は都内で行った講演で「個人的にですが、リオ（１２個）の２・５倍はいける」と話した。ＪＯＣとしての詳細な目標は「各競技団体の意見を吸い上げ、来年に出したい」としているが、思わず３０個という具体的な数字が飛びだした。常に慎重な山下氏も、手応えがあった。

　今月上旬の体操世界選手権、エース内村航平を負傷で欠きながらも、日本は３種目の優勝を果たした。これで、今季行われた世界選手権の優勝は１７に上る。「五輪翌年の世界選手権はあてにならない」（高田裕司強化副本部長）が常識だが、今回は内容が良かった。

　柔道は東京で五輪連覇を目指す大野将平とベイカー茉秋がケガで欠場。女子レスリングの登坂絵莉もケガで休んだ。リオ大会の個人金メダリスト１０人のうち７人を欠いての好成績。優勝者の平均年齢は柔道団体を除いて２２・１歳と驚異的な若さ。山下氏は「若い選手が出てきたのがいい。東京につながる」と言った。

　この日、山下氏は東京・虎ノ門の２０２０年東京五輪・パラリンピック組織委員会で行われた国内競技団体連絡協議会に自ら顔を出した。「目標達成には、地の利を生かすことが重要。大会会場の優先利用など組織委員会やスポーツ庁とも連携したい」と訴えた。出席が予定されていない会議に駆けつけたのは「できることは何でもする」という思いから。その目には６４年の倍近い３０個の金メダルが見えている。【荻島弘一】

　◆金メダル世界３位になるには　種目数が３００を超えた００年シドニー大会以降、金メダル３位国は中国２８、ロシア２７、ロシア２３、英国２９、中国２６と３０個を上回っていない。８８年ソウル大会３位の米国３４、９２年バルセロナ大会のドイツ３３は多かったが、その後ソ連など東欧諸国が崩壊。ドーピング違反者への厳しい対応もあって、金メダル獲得国が９２年バルセロナ大会の３７から昨年リオ大会には５９と分散した。追加種目も空手の８以外は種目数が少なく、３０個で３位以内濃厚、２７個だったリオ大会の英国のように２位まで躍進する可能性もある。