違法賭博問題による無期限の試合出場停止処分から５月に復帰した男子シングルスの桃田賢斗（２３＝ＮＴＴ東日本）が苦しみながらも初戦を突破した。

　１回戦でインカレベスト８の猪熊心太朗（２１＝日大）と対戦。決勝進出なら２年ぶりの日本代表復帰が決まる大事な大会で重圧は隠せない。開始から精彩を欠いたプレーで第１ゲームを先取された。それでも第２、３ゲームでは本来のプレーを取り戻し、２－１で２回戦に進出した。

　「国内ナンバーワンを決める最高峰。独特の雰囲気があり、思うようなプレーができなかった」。第１ゲームは１５－２１と先取を許した。場内がざわめく中、第２ゲームも４－８とリードされる。ここでやっと気持ちが切り替わる。「相手が勢いに乗りそうだった。自分が行かないと負ける。完全に開き直れた」。

　本来の動きを取り戻すと、そこから５連続得点で逆転。スマッシュ、ネット間際にシャトルを落とす、得意の「ヘアピン」も決まり、２１－１４とゲームを取り返す。第３ゲームも２１－１３と圧倒。大事な初戦をものにした。「第３ゲームではスマッシュも良いところに決められた。今後の手応えもつかめた」と、最後はしっかり収穫も得た。

　天才ともいわれた元世界ランク２位は、５月に復帰後は国内外で１０大会に出場し、わずか１敗のみ、現在は国際大会５連勝中と好調を維持し、世界ランキングは復帰当初の２８２位から５０位まで浮上している。２年ぶりの国内最高峰の全日本総合。決勝までたどりつけば２年ぶりの代表復帰が決まる。「周りの支えてくれた皆さんへの恩返しのためにも優勝を狙う」。劣勢から完全復活への１歩を刻んだ。