冥王星に２つの新衛星ハッブルで確認

　太陽系の９番目の惑星、冥王星（直径約２４００キロ）を回る２つの衛星を、ハッブル宇宙望遠鏡を使った高感度観測で新たに確認したと、米ジョンズホプキンズ大応用物理研究所などのチームが、２３日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　観測成功は昨年５月。１９７８年に見つかった最初の衛星カロン（直径約１２００キロ）と合わせ、冥王星の衛星は計３個になった。チームは近く新衛星の名前を決め、国際天文学連合に申請する。

　新衛星はカロンより外側にあり、公転周期はカロンの約６日に対し、推定で２５日と３８日。太陽から非常に遠く光の反射率も不明なため大きさの推定には幅があるが、内側の小さい方が直径４８−１３２キロ、外側の大きい方が同６０−１６５キロと、カロンよりはるかに小さい。（共同）

［2006/2/23/09:19］