【帰ってきた山口国男ガイダンスコーナー】（２）

＜打倒・中野浩一を目指して＞

　選手を引退して、１５年になります。現役の頃は、中野浩一君の全盛期と重なっていました。グランプリと特別競輪（現Ｇ１）で優勝１２回、世界選手権１０連覇の強敵ですからね。とにかく勝てなかった。何度も悔しい思いをしたけど、特に忘れられないのは、１９８０年の松戸記念（現Ｇ３）の決勝。中野君が優勝して、年間賞金がプロスポーツ選手初の１億円に届いたレースです。

　この開催の出場メンバー全員を見たら、中野君の実力が飛び抜けていましたね。競輪界は、どうしても中野君に１億円を達成してもらいたかったんでしょう（笑い）。あのころは、全てが中野君を中心に回っていたんですよ。

　中野君は期待通りに決勝へ進みました。６着で１億円を超えることになっていましたが、みなさん、やはり優勝で達成してほしかったでしょうね。ところが、決勝メンバー９人のうち西日本は中野君だけで、私を含めた残り８人は東日本。これは何とかしたかった。私だって選手ですから優勝したい。気合を入れていきましたが、レース終盤に先行選手の番手を奪った中野君に、まくられてしまいました。

＜波乱を呼ぶ過度のブロック＞

　まあ、いろいろありましたね。だた、中野君がいたからこそ頑張って自分を高められたし、フラワーライン【注】を結成することもできた。競輪の売り上げは増える一方だったし、いい時代を過ごせましたよ。

　今は売り上げ、良くないですね。特にＧ３以上のレース。いろいろ理由を考えていると、ふと思うんですよ。番手の選手に、もっとしっかりしてほしいと。

　昔から競輪ファンというのは、先行選手の番手を軸に車券を組み立てます。その番手の走りで最近とても気になるのが、まくってきた選手を止める時、大きく押し上げてインをがら空きにさせてしまうケース。そこを３番手や別線の選手がどんどん突いてくるから、考えられない高配当が出る。きちんと技術を身につければ、最小限のブロックで相手を封じられるはずですが…。

　もっとファンを納得させられるレースができるように、練習を積み重ねてほしいですね。

　◆山口国男（やまぐち・くにお）１９５０年（昭２５）８月１１日生まれ。東京都荒川区出身。日本競輪学校２４期生、松戸をホームバンクとする東京登録選手として６７年にデビュー。特別競輪（現Ｇ１）優勝こそ果たせなかったが、７２年・高松宮杯と７３年・競輪祭で決勝３着に入るなど、トップレーサーとして一時代を築いた。フラワーラインの司令塔としても活躍。０１年の引退後、松戸競輪場で競輪ガイダンスコーナーの講師を務め、１５年オールスターを最後に定年退職。

　【注】７０年代から隆盛した競輪選手の一大グループ。当時の絶対王者・中野浩一を打倒するため、山口国男をリーダーとする関東勢が地域の垣根を越えて南関勢、北日本勢らとラインを組んだ。千葉の「房総フラワーライン」で東京、千葉の選手が一緒に街道練習していたことが、結成のきっかけ。特別競輪の決勝で数々の作戦を打ち出しては成功し、山口国男の実弟である山口健治をはじめ、清嶋彰一、吉井秀仁、滝沢正光らが続々とタイトルを手にしていった。８０年代の末ごろに衰退。