ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１６（ＧＰ）がきょう３０日、東京・立川競輪場で激戦の時を迎える。平原康多（３４＝埼玉）は、武田豊樹（４２＝茨城）との鉄の絆で初戴冠する。
「人」という文字は左右が支え合ってできている。「絆」とは断つことができない人と人との結びつき。車輪と車輪が、肉体と肉体が交錯する人間模様－。競輪という名の一本道は極めれば、ここに至る。
近代競輪はライン戦によって熟成された。競馬をはじめ、他のギャンブルスポーツには存在しないライン戦＝チームスピリッツだ。コンクリートのバンク上のガチンコバトル。ラインを組めば強力な敵も倒せる確率は高まる。風圧と戦いながら前で駆ける選手（自力）を追う選手（番手）は、襲い掛かる敵に体を張って徹底抗戦する。後ろを信じて振り返ることなく前で駆ける者と、おとこ気でそれを守る者。落車もある。
平原 言葉で説明するのは難しい。互いに迷うことなく信頼する。それは語るものではないので。
絆は紡がれていく。前後が決定したのは決戦９日前のＧＰ前夜祭。久々に顔を合わせた時にあうんの呼吸で決した。昨年ＧＰでは武田が前で平原が番手だったから、という貸借関係は２人には存在しない。
平原 武田さんとは数え切れないくらい連係して勝ったり、負けたり。力を出し尽くしてくれることを分かっている。勝てば最高だし、負けても悔いはない。
Ｇ１タイトルを量産してきた２人には試練と苦闘の１年だった。ともに落車によるダメージのため低迷しＧＰ最終切符を懸けた最後のＧ１競輪祭まで無冠。負ければ終わり。２人同時にＧＰ出場権を得るには決勝で１、２着になるしか道はなかった。まくり快勝の平原を武田が巧追走してワンツーフィニッシュ。劇的な走りで最後の最後に大舞台へとやってきた。
平原 すごいシナリオですよね。あれだけはすごい（笑い）。前半戦からＧＰ出場をイメージできなかった…。武田さんのおかげ。
年齢も生まれ育った環境も歩んできた道も異なる。前を託された者は競輪選手を父に持ち、それを守る者は元スピードスケートの五輪代表選手－。すべてを超越して信頼という絆で結ばれた。人生に究極の絆を築くことが果たして幾度、あるだろうか。真っ先に最終コーナーを抜けて、ゴールラインが視界に飛び込んだ瞬間に恨みっこなしの「仁義なき戦い」だ。
平原のフィールド・オブ・ドリームスは最強と認める武田の前で武田に勝つこと。優勝賞金１億１６０万円が、すべてではない。
平原 負けたら言い訳はない。勝った人より弱いだけ。賞金はすごいが、お金のために走るわけではないし、お金に執着心はない。
男が男を競う、車輪と車輪が競うバンクの格闘技は美しい。決戦は底冷えの午後４時３０分－。平原と武田が、この１年の冷たい時を後方へ置き去り、新たな年へ特別な時を刻む。【大上悟】
