昨年、5つのG1に出場した石原颯（23＝賀川敏之）が、今年は不本意なシーズンを送っている。

今年は同期の山口拳矢がG1日本選手権を勝ってタイトルホルダーの仲間入りをした。先月には盟友の町田太我が豊橋でG3優勝を飾った。「町田君の優勝は、喜びはもちろんだが、半分はヤメといてくれよという気持ちもあった」。焦りがないと言ったら、嘘になる。

今は、今年G1を走れなかった悔しさをバネに練習を重ねている。「けがをする前の7～8割には戻っているかな。来年（G1に）出るための準備はしておきます」。石原の復調は、若手の成長が目覚ましい中四国ラインの層をさらに厚くする。