「最初は苦戦したけど、少しずつ慣れてきました」。予選4Rを走る123期の新鋭・火島裕輝（21＝愛媛）が笑顔を見せた。7月にA級2班に昇班。ここまで14場所を走り、決勝進出は前々回の小松島（3＜2＞（5））の1度だけだが、徐々に手応えはつかんでいる。

別府は3度目の登場だが6月以来で、2班に上がってからは初めてとなる。「別府は悪いイメージはないですね。落ち着いて力を出し切るレースをすれば…」。まずは地元・梶原恵介の好ガードを受けて、4場所連続の予選突破を目指す。