「あとひとつ？　（通算400勝に）頑張ります」。にっこり笑顔で健闘を誓っていたのは小橋秀幸（47＝青森）。前回西武園最終日に399勝目を挙げての参戦だ。

「状態的には特に変わりはなく、展開次第ですね」と現状を振り返っていたが、出方が注目された特選5Rは、「東日本地区が3人、うまく連係できればね」と大人の対応で東日本3番手となった。「来期は（S級に）戻るので、今期もしっかりと頑張ります」。区切りの勝利なるか、注目だ。