日刊スポーツ制定「第38回オートレース年間三賞」の表彰式典が、12日に関係者やファン合わせて約100人を招待して都内のホテルで開催された。昨年2度のSG戦を制した青山周平（41＝伊勢崎）が、3年連続7度目の殊勲賞を獲得。敢闘賞は去年に続いて佐藤励（26＝川口）、技能賞は黒川京介（27＝川口）が初受賞。女子特別賞には8年連続で佐藤摩弥（33＝川口）が選ばれた。受賞した4選手は多くの人から功績をたたえられた。

　　◇　　◇　　◇

【敢闘賞】佐藤励は2年連続となる同賞を受賞した。昨年はオールスターでSG初制覇。SG初優出ながら、勢いのまま6連勝の完全優勝と、スターへの階段を一気に駆け上がった。日本選手権も制し2冠を達成。ただ暮れのSGスーパースター王座決定戦では、青山周平の高い壁に阻まれ4着。「上には上がいる。（受賞は）うれしい反面、悔しさはあります」と、喜び以上に悔しさをかみしめた。

敢闘賞の選考基準はデビュー5年未満。来年は候補から外れる。「殊勲賞を取れたら、もっとキメたかった。謙虚さはいらない。一番上の賞が欲しい」。

来年は殊勲賞を受賞し、モノトーンコーデでキメた今年以上の格好良さで、この舞台に戻ってくることを誓った。