日本サッカー協会は５日、リオデジャネイロ五輪に出場する男子日本代表１８人の背番号を発表し、１０番を右膝負傷から復帰したＭＦ中島翔哉（２１＝東京）が取り戻した。

　手倉森ジャパンの１０番が中島の背中に戻ってきた。１４年１月のチーム発足から今年３月のポルトガル遠征まで背負ってきたが、４月に右膝を負傷して戦線離脱。その間、同じサイドハーフのＭＦ矢島が１０番を与えられ、５月のガーナ戦で２得点。トゥーロン国際でも司令塔として活躍した。中島が復帰した先月２９日の南アフリカ戦でも番号は変わらず、中島に１３番を割り当てた手倉森監督は「１０番を取り戻す力を示してほしい」と奮起を求めていた。

　中島も「監督がプレッシャーをかけるのは、自分を五輪に必要だと思ってくれているから」と受け止めていた。燃えた南アフリカ戦では２発と猛アピール。「１０番はピッチで一番うまい選手がつける番号。メッシもそう」とエース番号へのこだわりも吐露していた。

　手倉森監督は１日の五輪代表１８人の発表会見で、背番号だけは伏せて先送りした。「話題がなくなってしまうから」と冗談めかしていたが、中島と矢島のどちらに１０番を託すか悩み続けた。関係者によると、前日まで迷って決めたという。

　結論として、中島が慣れ親しむ１０番に復帰し、矢島には９番が与えられた。０８年北京五輪ではＭＦ梶山、１２年ロンドン五輪では当時大宮に在籍したＭＦ東。所属の東京には過去２大会で背番号１０を背負った選手もいる。東らが到達したロンドン五輪４強を超えるべく、エースの系譜を継ぐ男が手倉森ジャパンの攻撃陣を引っ張る。