運命のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦まで、あと２日となった２９日、日本サッカーの歴史とその積み重ねを感じさせる、味わい深い動画に出会った。

　デジタル技術の活用推進を掲げチャレンジを続けるＪリーグが、先ごろ来日していた元日本代表監督ジーコ氏（６４）を起用。「夏休み特別企画　ジーコおじさんのこども電話相談」という独自番組を制作した。ユーチューブの公式チャンネルで公開中だ。

　神様ジーコ氏が子どもたちの相談を聞き、独特の甲高い声で丁寧に、優しく、真剣に答えている。ほほ笑ましいやりとりに見入っていると、いきなり「柳沢敦です」と元日本代表ＦＷがサプライズ登場。驚いた。

　「ゲンキデスカ～」と、ジーコ氏の顔が一気にほころぶ。「こども相談室」。確かにジーコ・チルドレンの柳沢は“こども”だ。妙に納得して見ていると、突然、柳沢の口から予想もしない言葉が飛び出し、もっと驚いた。

　自ら切り出したのは０６年Ｗ杯ドイツ大会クロアチア戦のシュートミス。一部で「急にボールが来た（ＱＢＫ）」と言われ、揶揄（やゆ）された、あの場面についてだった。

　番組内のやりとりを、すべてここに書いてしまうのはどうか。詳細は、実際に番組で確認してもらった方がいいだろう。もう１人のサプライズゲスト、巻誠一郎もそうだが、１１年たっても一切変わらぬ師弟の絆を強く感じさせられた。そんなやりとりが、詰まっていた。

　「ジーコおじさん」と呼ばれた神様は「もうおじいちゃんなんだけど」と笑っていた。あの時、５３歳だった日本代表監督は、６４歳の元日本代表監督となった。ジーコ氏からオシム氏、岡田武史氏、ザッケローニ氏、アギーレ氏、ハリルホジッチ監督と、日本代表指揮官もバトンをつないできた。

　日本代表も、Ｗ杯はドイツ以降、１０年南アフリカ、１４年ブラジルとさらに２大会に出場し、オーストラリア戦に勝てば、１８年ロシア大会にも出場できる。

　ジーコ氏もプレーしたＪリーグは２５年目。四半世紀の歴史を重ねてきた。神様の教えを受け育まれた柳沢は、古巣・鹿島のコーチになった。巻はまだ必死に故郷のクラブ、Ｊ２熊本でゴールを狙い、戦い続けている。

　積み重ねと、受け継がれ、紡いできた歴史がサッカーの魅力であり強み。日本代表も、Ｊリーグも、そしてそれを取り巻く人たち、運命の一戦を前に、今はみんなが同じ思いでいるはずだ。

　オーストラリア戦には、日本サッカーの力を結集させて臨んでもらいたい。ハリルホジッチ監督と２７人の代表選手にも、強い絆があるはずだ。ほほ笑ましくも印象深い、この番組を見て、そう強く願った。

【サッカー担当＝八反誠】