日本（ＦＩＦＡランク４４位）は敵地でサウジアラビア（同５９位）に０－１で敗れ、通算６勝２分け２敗の勝ち点２０で予選を終えた。既にＢ組１位で６大会連続６度目の本大会出場を決めていたが、無得点での黒星はハリルホジッチ監督就任以降初めて。気温３０度を超える完全アウェーの戦いの中、後半１８分に先制され、追いつけなかった。「辛口ジャッジ」でおなじみの日刊スポーツ評論家セルジオ越後氏は、２次予選から全１８試合にフル出場したＤＦ吉田麻也（２９＝サウサンプトン）をＭＶＰとした。

　今回の予選を通じてのＭＶＰは吉田だ。２次予選から全試合フル出場し、ゴールも決めた（計４得点）。コンディションが整っていた。サウジアラビア戦後のテレビインタビューで今後についてこう言った。「大切なのは自分のチーム（サウサンプトン）に戻ってしっかり試合に出ること。しっかりコンディションを整えて、チームでも代表でもいいパフォーマンスを出せるように」。これはハリルホジッチ監督が言わなきゃいけない言葉なんだ。それを吉田が言った。代表では選手強化はできない。選手は所属クラブで成長する。