日本代表にとって、W杯で初めて決勝トーナメント（T）進出を決めた02年日韓大会1次リーグ第3戦から丸20年を迎える日に、奇遇な巡り合わせが起きた。日本は同じ6・14に、同じチュニジアと、同じ大阪を舞台にキリン杯決勝に臨む。ゴールを誓うのはMF南野拓実（27＝リバプール）。20年前に得点で勝利をたぐり寄せたのは、C大阪の先輩MF森島寛晃（50＝現社長）だった。（敬称略）

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あの歴史的快挙から14日で丸20年がたつ。C大阪のエース森島が、自身の本拠地長居（現ヤンマー）で先制点を挙げ、両手を広げる飛行機ポーズで喜びを爆発させた。日本は2－0で勝利し、初めてベスト16に進んだ記念日だ。

劇的な舞台でのゴールに日本記念日協会からは、6・14は森島の愛称から「モリシの日」に認定・登録されたほどだ。

「森島さんが決めた（試合）。リアルタイムで見た記憶は少しあるし、何度か映像は見たことがある。ただ今回、同じ（日に、同じ相手との試合）だったとは知らなかった」

大阪・泉佐野市生まれの南野は、13日の取材対応で、7歳だった当時の記憶をたぐり寄せた。

南野にとってC大阪は下部組織を含め、約8年間在籍した古巣。森島はクラブのレジェンドであり、目標の大先輩だった。

その森島は今回の日本－チュニジアの対戦が決まる前の5月に、日刊スポーツの取材に明かしていた。

「南野選手が、W杯で飛行機ポーズをやってくれれば最高。決定的な仕事で、日本代表を引っ張っていってほしい」

南野にとっても奮起する材料は多い。森保ジャパン最多17得点を誇るが、2月のW杯アジア最終予選サウジアラビア戦以来、ゴールは遠ざかる。この間、MF三笘が4ゴールと量産しており、左MFの先発は絶対ではない。

「W杯に向けては重要な一戦なのは変わりない。チームの連係面、個人ではゴールかアシストの結果は残したい。海外組はこれでシーズンが終わる。しっかり勝って締めくくりたい」

日本人初の欧州CL決勝のピッチには立てなかったものの、今季の南野はリバプールでイングランド・リーグ杯とFA杯でチーム得点王となり、両大会での優勝に貢献した。今度はモリシの日のゴールで、W杯への道筋を整えたい。【横田和幸】

◆02年W杯日韓大会　日本は2度目の出場で初の決勝Tに進出。1勝1分けで迎えた1次リーグ最後のチュニジア戦は、後半から投入された森島が右足で先制、さらに中田英のダメ押しヘッドで2－0と完勝。トルシエ監督は森島の得点を「日本の運命を変えたゴール」と評した。決勝T1回戦はトルコに敗れ、過去6度の出場でいまだに16強の壁を越えていない。