ヴィッセル神戸ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が、２戦連発のゴールを決めた。首位サンフレッチェ広島に先制された直後の前半１７分。来日初得点を挙げた前節同様にＦＷルーカス・ポドルスキからのパスを受け、ＤＦ２人をかわし右足で芸術的な同点ゴールをたたき込んだ。１６年在籍したバルセロナで４４２試合３５得点（リーグ戦）のゲームメーカーが移籍後は４試合２得点。１－１で引き分けたが、ストライカーとしても新たな可能性を広げていく。

　ＤＦ２人は魔法をかけられ、固まったように見えた。先制された直後の前半１７分。右サイドのポドルスキからパスを受けた左サイドのイニエスタが、まずＤＦと１対１になり、２秒ほどの間合いを置いてかわす。さらに中央に切れ込み、別のＤＦをドリブルでかわし、自ら作ったスペースで右足を振り抜いた。前節ジュビロ磐田戦に続き、ポドルスキのパスから今度は完全な個人技で芸術弾を決めた。

　バルセロナではスペインリーグで４４２試合出場で３５得点。それが日本では４試合２得点とストライカーの姿を発揮。「（２試合連発は）確かに普通のことじゃない。ただ（スペイン時代と）特に変わったとは思っていない。ゴールか違う形なのか。いいプレーをしてチームに貢献するのが一番大事だと思っている」。２万５４９９人の観客を熱狂させた１発にも、イニエスタは冷静だった。

　吉田監督は驚きを隠さない。「バルサでもそこまで決める選手ではなかったから。連続して取ってくれるとは思っていなかった」。３４歳にして新たな可能性も示すイニエスタ。酷暑の中、２試合連続フル出場と戦い抜いた。周囲を驚かせるボディーバランスと肉体の強さ。それを支えるのが日ごろのケア。練習後、クラブハウスから出るのは遅い。関係者は「体のケアにはびっくりするぐらい時間をかける」。メディカルスタッフとして、バルセロナに所属したエミリオ・リカル氏（５７）を招聘（しょうへい）。“チーム・イニエスタ”に支えられ、１７１センチ、６８キロの体がスーパープレーを生む。

　首位広島と引き分け、勝ち点差を縮めることはできなかった。ただ、神戸にはスペインの至宝がいる。「これからもいいプレーをしてゴールを重ねていければ」という言葉が力強かった。【実藤健一】