“1ミリ”差の勝利だった！？
日本（FIFAランキング24位）が強豪スペイン（同7位）を破り、E組1位で2大会連続の決勝トーナメント（16強）進出を決めた。後半にMF堂安律（フライブルク）、田中碧（デュッセルドルフ）が得点し、逆転勝ち。2勝1敗の勝ち点6とした。8強を目標とする日本は、1回戦ではF組2位のクロアチアと対戦する。
勝負を分けたのが、後半6分の勝ち越し点の場面だった。
右サイドから堂安がゴール前へグラウンダーのパスを通したが、ゴール前で合わせられず、左サイドへ流れた。ゴールラインを割ったかどうかのギリギリのところで、三笘薫（ブライトン）が体勢を崩しながらも左足で中央へ折り返した。これを田中が押し込み、勝ち越した。
すかさずVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）のチェックが入った。ボールがゴールラインを割ったかどうかの判断だった。結果的に、ライン上にボールが残っていたという判断で、ゴールが認定された。
17条からなる競技規則では、第9条に「ボールインプレーおよびボールアウトオブプレー」の項目がある。そこには「グラウンド上または空中で、ボールがゴールラインまたはタッチラインを完全に越えた」時がアウトオブプレーと記されている。つまり白線の延長上に、少しでもボールの一部が触れていれば、「ボールインプレー」となる。
三笘がボールを蹴った場面、後方から見た場合はボールが完全に白線上から切れたようにも見えたが、上空からボールに正対した位置では、ボールが白線上に触れていると認定された。
殊勲の三笘は「律がクロスを挙げる瞬間に来るなと思ったし、1ミリでも中に入っていればいいと思って足を伸ばしました」。
まさに1ミリかどうか－。紙一重のプレーから飛び出した奇跡的なプレー。運も日本に味方したといえる。
