アゼルバイジャン・プレミアリーグ（1部）の強豪ネフチと契約を結んだ本田圭佑（34）に16日までに、宇宙からのエールが届いた。宇宙飛行士の野口聡一さんが、滞在中の国際宇宙ステーションから「移籍おめでとう！新天地でがんばってください！」とツイート。宇宙大好きの本田も大喜びで、絵文字付きの返信でお礼した。地元メディアでも「バクーのサムライ」との特集記事が掲載されるなど盛り上がっている。

首都バクー入りしていた本田は15日に契約書にサインし会見。「海外で、新しい国で、日本人がプレーしていない国、ここアゼルバイジャンで挑戦しようと思った」などと語った。背番号は4で、契約は5月末まで。リーグ制覇へ、残り8試合だけプレーする。デビューは4月4日のスムガイト戦（ホーム）になる見込み。日本を含め、実に8カ国目の舞台が、ようやく決まった。