【ナッシュビル（米国）22日（日本時間23日）】日本の守護神が連続完封を狙う。日本代表GK鈴木彩艶（23＝パルマ）は、1次リーグ（L）第2戦のチュニジア戦で4－0の無失点勝利を達成。決勝トーナメント（T）進出に前進した。25日の最終戦スウェーデン戦（ダラス）では、強力攻撃陣を封じ込める覚悟を示す。W杯で日本が2戦連続完封となれば、02年日韓大会以来6大会ぶり。190センチ、100キロの大型GKが、W杯でまたゼロを刻む。
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チュニジア戦で10年南アフリカ大会のカメルーン戦以来の無失点勝利とした日本守備陣が、25日スウェーデン戦で2戦連続無失点に挑む。
次戦でカギになるのが、前線で存在感を見せるFWヨケレスとFWイサクへの対応となる。DF谷口が「間違いなくこの大会の中でも本当に強烈なアタッカーの2人」と警戒し、DF板倉も「そこを抑えられるか抑えられないかで、試合の勝敗が関わってくる」と試合のポイントに挙げる選手たちだ。
ともにプレミアリーグで活躍する世界屈指の2トップと対峙（たいじ）することになるが、日本DF陣は無力化させるイメージを持っている。谷口は「間延びしてスペースを与えると彼らの良さが生きてくる」としながらも「逆に彼らを孤立させてしまえば、チームとして押し込むことができる」。板倉も「前線の選手のプレスバックや、カウンタープレスを抜け目なくやること。いい状態でボールを奪えたら、逆に自分たちのチャンスにもなる」と、これまでの2試合で見せてきたチーム一体となった守備ができるかどうか。それができれば、主導権を握れるはずだ。
日本は第1戦と第2戦で伊藤以外のDFを入れ替えているが、谷口は「競争しながら、高め合いながら自分の色を出していく良い流れにある」と安定感に手応えを口にする。「自分たちがやってきたことを徹底してやれれば、世界的なアタッカーに対しても問題なく守れる自信がある」。一丸となった守備で、02年日韓大会以来の連続無失点を成し遂げる【永田淳】
