[ 2014年2月10日8時56分

　紙面から ]４位に終わった鈴木（右）と３位に入った町田（撮影・ＰＮＰ）＜ソチ五輪：フィギュアスケート＞◇９日◇団体男女フリー、アイスダンスフリー

　今大会から始まった団体戦で、期待された日本は５位に終わった。男子フリーで町田樹（２３＝関大）が１６５・８５点で３位となり、順位点８点を獲得。イタリアを抜いて３位の米国に３点差と迫る４位に浮上した。しかし、女子フリーで鈴木明子（２８）が４位に終わり順位点を上積みできず。最後のアイスダンスでもリード姉弟がふるわず、８種目の順位点合計５１点でメダルを逃した。記念すべき初の金メダルはロシアだった。

　逆転メダルへの思いは、届かなかった。男子の高橋も合流し、チームジャパンの力で挑んだ最終日。だが、フリーに挑んだ男子の町田、女子の鈴木に細かなミスが出た。羽生の男子ショートプログラム（ＳＰ）首位から始まった初めての団体戦は、５位に終わった。

　前日まで全８種目中５種目を終えて、３位米国と４点差の５位。決してミスが許されない中、最初の町田は冒頭の４回転トーループを完璧に着氷した。２０年間ずっと夢見てきた大舞台で、震える足を懸命に動かした。「とにかく緊張した。足も震えたし、今季一番弱い自分が心の底から出てきて、彼との勝負だった」。

　開会式のフィナーレで使われたロシア人作曲家ストラビンスキー「火の鳥」を羽ばたかせようともがいた。だが、２つ目のジャンプで着氷が乱れ、終盤の連続ジャンプにもマイナス評価がついた。フリー３位。イタリアを抜いて４位には上がったが「ボクが１位を取らなければならなかった。取ることができなくて本当に申し訳ない」と謝った。

　続く鈴木も体が動かなかった。昨年３月２８日、２８歳の誕生日にサプライズプレゼントをもらった。贈り主は浅田と村上。多くの写真が切り抜かれた色紙には「長女明子、次女真央、三女佳菜子」「また梅酒飲もうね」（浅田）「また食べ物ツアー行こうね」（村上）などと書かれていた。半日がかりでつくられた力作に「支え合って頑張らないとと思った」。チームのためにもと、挑んでいた。

　しかし、３回転ループが完全に回転不足となるなど、４つのジャンプで回りきれない。米国のゴールドに及ばぬ４位。ペアとアイスダンスが劣る中、女子ＳＰの浅田も含めて上位確保が必至だった男女シングル３人が、沈んだ。「今まで感じたことのない特別な雰囲気の中で始まり、フリーだけを滑ることも久々。どう持って行けばいいかすごく難しかった」。この時点でメダルは消えた。

　誰もが初めての挑戦は、終わりを告げた。それでも「祭り」のような雰囲気の中で五輪を味わえた。この体験をどう生かすか。それが個人戦の明暗を分ける。