北海道が秋田を６３－５５で下し、今季リーグ戦初の２連勝を飾った。新外国人のダニエル・ミラー（２５）が１５得点、ブライアン・フィッツパトリック（２６）はスピードあるプレーで躍動。外国籍選手の先輩であるプロ野球日本ハムのブランドン・レアード内野手（２９）に、勝ち試合をプレゼントした。チームは通算３勝３敗の５割に復帰。１３日の次戦は今季初の３連勝と勝ち越しを狙い、ホームで元ＮＢＡの田臥勇太（３６）率いる栃木と対戦する。

　勝利の流れをつくったのはミラーの豪快な一発だった。第３クオーター（３Ｑ）残り５分１０秒。コート中央でボールを奪った松島良豪（２４）からゴール下でパスを受けると、２１０センチの体を思い切りしならせ、跳び上がった。両手でガッチリつかんだボールを、リングの上からたたき込む。４Ｑ残り３６秒には、フィッツパトリックがとどめのダンク。３０２４人の、耳をつんざく大歓声が、アリーナを包んだ。「プレーしていて楽しかった」。２連勝の余韻にひたりながら、ミラーが言った。

　来日から約１カ月が過ぎ、札幌での自炊生活にも慣れた。休日には２メートルを越える大男が２人で大通を散策。調理用のナイフを購入し、スーパーで調達した分厚い肉を焼き上げ、ペロッとたいらげる。先日の練習後にはチームメートの松島良豪、西川貴之（２４）と一緒に外食し、初体験のしゃぶしゃぶに舌鼓を打った。「日本食は何でもおいしい」と、２人は声をそろえる。

　この日は、同じ米国出身のレアードが来場。「すし大好き。がんばって」と会場で“すしポーズ”を披露し、コート横で観戦した。札幌の生活になじんだ先輩の前で、恥ずかしい試合はできなかった。「“すし”は大好きだけど、すしポーズじゃなくて、僕はダンクと（得点を阻止する）ブロックショットのパフォーマンスを決める」。宣言どおりのプレーをミラーが披露すると、レアードが両手を挙げて立ち上がり、喜びを爆発させた。

　ＭＶＰのインタビューでは「ありがとう」とおぼえたての日本語を話し、照れながらすしポーズも披露したミラー。「木曜日（１３日）と金曜日（１４日）の試合も勝つよ」。幼い頃からあこがれだったＮＢＡのコート。その場所に立った田臥のいる栃木からも、極上の勝ち星を奪う。【中島洋尚】