【ブダペスト１３日＝益田一弘】水泳の世界選手権が今日１４日、シンクロナイズドスイミングなどで始まる。井村雅代ヘッドコーチ（ＨＣ、６６）率いる日本代表は本番会場で最終調整した。リオデジャネイロ五輪後、２０年東京五輪に向けた最初の世界大会。井村ＨＣが学生時代に憧れた先輩で、現代表中牧佳南（２５＝井村シンクロク）の祖母久子さん（７６）も熱い視線を送っている。

　古城を望む本番会場で、厳しい視線を送った。井村ＨＳは「明日から１戦１戦。１つ間違ったら（リオ五輪銅から順位が）１つ下に下がる」と口にした。井村ＨＣの「憧れの先輩」も、日本から見守っている。

　今大会でデュエット・フリールーティンを演じる中牧の祖母久子さんは「孫もそうだが、みんなに頑張って欲しい」と期待する。久子さんは大阪・浜寺水練学校シンクロ部１期生。５９年の日本選手権はチームで初優勝した。「水中で足を上げてお行儀が悪い、お嫁にいけなくなる、と言われた頃」と当時を振り返る。

　以来、日本にシンクロが根付いて、世界でのメダル争いが当然になった。

　これは日本水泳界のルーツにも関係する。１９０６年（明３９）開校の浜寺水練学校では平泳ぎなどとともに、立ち泳ぎを含めた日本泳法能島流を生徒に教えていた。２５年（大１４）には笛や号令に合わせて２０人前後の集団演技を見せる「楽水群像（らくすいぐんぞう）」が作られた。５４年（昭２９）に米国のチームが神宮プールでシンクロを初披露した際、久子さんの仲間が「あれ、やれなくないなあ」と考えた。プールの更衣室の壁をスクリーンにしてフィルム映像を映し日本泳法の「鴎泳ぎ（かもめおよぎ）」などの技でまねた。久子さんは「当時は真剣な顔でないと『たるんどる！』と言われた。シンクロはにこっと笑うと、それが良しとされた。楽しかった」。