元日本代表主将の菊谷崇（３７）を擁するキヤノンが、開幕６連勝の神戸製鋼を３１－２６で破る金星を挙げた。トップリーグ（ＴＬ）昇格６季目で神戸製鋼戦初白星となった。菊谷はＴＬ４人目の１５０試合出場を達成し、今季限りの現役引退を表明した。

　闘将が執念をみせた。最大１７点差あったリードが、後半２０分以降は防戦一方となり同３６分には５点差まで詰められた。自軍ゴールライン手前５メートルでのスクラムでピンチが続く。最後は菊谷がラックで相手の反則を誘ったところで試合終了。「これまでつらい時間を乗り越えたから我慢できた。この１勝はチームを大きく成長させる」と、充実感に満ちた表情を浮かべた。

　海外のトップ選手にも負けない闘争心とフィジカルの強さが持ち味で、１１年Ｗ杯では日本代表を主将としてけん引した。「世界を経験したことで大きく成長出来た。引退を決めて試合に出られるのは幸せだし、残り８試合は燃え尽きるぐらいのプレーで勝利に貢献したい」と、最後まで闘将であり続ける姿勢を示した。

　試合後の会見は菊谷らしかった。今村監督代行の前で「練習がつらすぎて毎日が精いっぱい。来年は無理かなと思いました。体力の限界です」と冗談交じりに言った。肉体が悲鳴を上げる中、この日も８０分間フル出場。「マジか…と。監督（代行）は本当にひどい人。おじさんなのに…」とぼやいて笑いを誘った。引退後は「未定」としたが、チーム関係者によると指導者の道を模索中という。【峯岸佑樹】

　◆菊谷崇（きくたに・たかし）１９８０年（昭５５）２月２４日、奈良県生まれ。奈良・御所工高（現御所実高）、大体大を経てトヨタ自動車入り。１４年にキヤノン移籍。０５年から日本代表入りし、歴代５位の６８キャップ。１１年Ｗ杯ニュージーランド大会で主将を務めた。ポジションはロック、フランカー。愛称はきく。１８７センチ、１００キロ。