今週末に行われるF1第8戦フランスGPに、ホンダはスペック3と呼ぶ新型パワーユニットを投入することを明らかにした。

これは同社のホンダジェットのジェットエンジン技術を使って改良を加えたターボチャージャーと、それに合わせて最適化を進めたICE（内燃機関エンジン）を組み合わせたもの。ホンダの田辺豊治テクニカルディレクターは次のように説明する。「前々からF1のパフォーマンスを上げるためにオールホンダで技術研究所の中のさまざまな技術を投入しようとトライしてきていましたが、その中でひとつ大きな成果としてターボチャージャー部分に航空機エンジン開発部門（ホンダジェット部門）の技術を入れてターボ効率アップを図ることができました。部品が無数にある中でコア技術としてホンダジェットの技術を入れ、IHIさんと共同で開発をして作ってもらったターボの中にホンダの技術を入れたというかたちです」

ICE自体の最大出力が大きく向上しているわけではないが、ターボ効率が向上したことによってターボから発電するMGU－Hの回生量が増えるなど、決勝でのパフォーマンス向上が見込めるという。

「パワーが何十kW上がるとかそういうレベルではありませんが、ターボの効率が上がった分をどう分配するか。ターボだけでなくMGU－HもICEも生かせるようになる。そのバランスを取ることでパワーユニット全体としての性能向上を果たしています」

レッドブル側も車体に大幅なアップデートを投入し、シーズン開幕当初から抱えている空力的な不安定さとグリップ不足の対策を進める。

今季ここまで2度の表彰台を獲得しているマックス・フェルスタッペンは、今回の改良だけでいきなりライバルを凌駕（りょうが）できるとは考えていない。しかし少しでもパフォーマンスを向上させることがチームとしてトップ回帰のために今なすべきことだと話した。

「アップグレードが入るのは良いことだけど、これによって突然トップに立てるなんていうことは考えていないよ。でもどんな小さなステップでも手にすることができるなら僕らは手にしたい。マシンの基礎的な部分に何か問題があるとかではなく、ただ単純にもっとグリップが欲しいし、それを可能にしてくれるアップグレードを小さなものでも少しでも投入していくだけなんだ」

（米家峰起通信員）