【モントリオール（カナダ）＝阿部健吾】坂本花織（23＝シスメックス）が56年ぶりの3連覇を達成した。ショートプログラム（SP）4位から３・69点差を大逆転。フリー149・67点の合計222・96点とし、SP首位だった欧州女王ルナ・ヘンドリックス（ベルギー）を上回った。残り3人の時点でトップに立ち、そのまま日本女子初の快挙にも到達した。
場内の優勝インタビュー。マイクが入ってるかチェックでたたくと、大きな音が出てビックリ。その姿に場内から爆笑されつつ、万感の思いを込めた。
「ショート4位で少しは焦ったんですけど、いい緊張感の中で1つ1つ集中してできたので、この結果をすごくうれしいなと受け止めています。精いっぱい頑張ります。ありがとうございました」
女王の意地だった。意識が強すぎた3回転ルッツこそ、ややGOE（出来栄え点）マイナスだったものの、代名詞のダブルアクセル（2回転半）など美しく。3回転フリップも決めた。最後のスピンから場内はスタンディング・オベーション。中野園子コーチも思わずガッツポーズする会心の出来だった。
ショートプログラム（SP）では「練習通り」に苦しんだ。2本目の3回転ルッツ。踏み切る左足のエッジを傾ける角度で種類が違うルッツ（外向き）とフリップ（内向き）。どちらかが良ければ、片方は悪いという感触が続いていたが「それがもろに出た」と着氷が乱れた。
それでも、転倒や回転不足にならず回り切った踏ん張りはさすがで、大幅な減点は避けて、このフリーに望みをつないでいた。
2連覇を果たした昨季。「『終わり良ければよければ全てよし』みたいな感じで、去年は終わって」と振り返る。シーズン前半はモチベーションが高まらずに苦しみ、後半にようやく盛り返した、そんな1年だった。
「やっぱ満足できない」
そう感じ、シーズンオフにも状態、体重をキープした。アイスショーに出演する間も練習を頑張り、連続3回転ジャンプが跳べる状態を維持。SP、フリーも曲をかけて磨いていった。
「いいスタートダッシュを切りたい」。期して迎えた今季、国際大会は全勝。世界女王として、満足感を求めた末に、再びの頂点にたどり着いた。
◆演技直後の一問一答
―いかがでしたか
疲れました（笑い）。
―精神状態は
割と今日の緊張感の方が やりやすい感じ。でも、これぞ試合だなっていう緊張感で、 すごくいい状態で挑めたかなって思います。
―滑り出しで少しつまずいた
いや、あれはマジで怖かったです。もう心臓に悪い（笑い）。今まで練習でもあんなんなったことなかったので、本当、試合って何が起こるかわかんないなって思いました。
―切り替えた
そうですね。何か割と最初、アクセルちゃんと跳べればいけるかなって思って、アクセルを降りて、すごいいつもの流れだったので、これはいけるなっていう感じになりました。
―つまずいても、やり続けられた理由は
やっぱり練習を積んできた量かなって思います。
◆世界選手権女子の連覇 ソニア・ヘニー（ノルウェー）の10連覇（1927～36年）が最長。五輪でも女子唯一の3連覇を遂げている。5連覇はヘルマ・サボー（オーストリア＝1922～26年）キャロル・ヘイス（米国＝1956～60年）。4連覇はクロンベルガー・リリー（ハンガリー＝1908～11年）。3連覇にはメーライホルバート・ジョーフィア（ハンガリー＝1912～14年）ショーケ・ディクストラ（オランダ＝1962～64年）ペギー・フレミング（米国＝1966～68年）がおり、坂本は56年ぶり3人目で日本勢初。3連覇以上では8人目に名を刻んだ。通算3度目の優勝は浅田真央に並び日本勢で最多となった。
