１９日開幕のセンバツに出場する静岡が１６日、甲子園練習に臨んだ。ナインは連日、ＷＢＣの熱闘をテレビ観戦。焼津市出身で、同校ＯＢの日本ハム増井浩俊投手（３２）と西武牧田和久投手（静清出＝３２）の活躍に刺激を受けている。大会５日目（２３日）の不来方（岩手）との１回戦は、ＷＢＣ決勝戦と同日開催。世界一を目指す地元の先輩たちに負けじと勝利を誓った。

　午前１０時、甲子園練習開始のサイレンが鳴ると、静高ナインが一斉に駆けだした。規定の３０分間でノック、ベンチ入りメンバーによるシート打撃を行い、投手陣がマウンドの感触を確認。１回戦で対する不来方（岩手）は部員１０人で注目されるが、静高も２１世紀枠選出校以外では最少の２９人で、全員が聖地の土を踏んだ。小柳廉主将（３年）は言った。「高校球児なら誰もが憧れる舞台に、１年間やってきた仲間と立てたのは良かったです」。

　メンバーは一気にテンションを上げたが、前夜も大いに盛り上がっていた。侍ジャパンの熱戦に見入ったからだ。特に刺激を受けていたのが、増井、牧田と同じ焼津市出身でスイッチヒッターの前田優太外野手（３年）だ。「親近感があります。自分も頑張らないといけないと思えます」。増井とは、小５だった７年前に触れ合っている。当時投手だった前田は、他の選手らが助言を受ける中で「直すところがない」と言われ、うれしい一方で「教えて欲しかったですね」と振り返った。前田は今年に入ってからの練習試合４戦で１２打数７安打。この日も左右両打席でフリー打撃に臨み、外野へヒット性の当たりを連発した。「両方ともいい感じできています。調子を維持というより、さらに上げていきたいです」。

　春翔一朗投手（２年）は、牧田に心を奪われている。「勝負どころで力が出せることがすごい。低めに丁寧に投げる姿は目指すべきところ。見ていてモチベーションが上がります」。

　チームとしても、侍ジャパンとともに勝利を飾りたい思いがある。不来方戦は２３日午後２時開始予定で、ＷＢＣ決勝戦は同日午前１０時（日本時間）開始。世界一を目指して戦う増井、牧田の勇姿は見られないが、小柳は「（増井先輩に）投げて欲しいです。僕たちは日本一を目指して頑張りますので」と声を弾ませた。【鈴木正章】