ミラクル早実だ！　初回に５点を先行されるも、清宮幸太郎内野手（３年）の２試合連続となる高校通算８２号などで２点差に詰め寄った。さらに８回裏には打者１２人の猛攻で一挙１０点を奪い、１６－８の８回コールドで国士舘を下した。これで１３年ぶり１４回目の関東大会（５月２０日から５日間、茨城）出場を決めた。２７日の決勝は、帝京と日大三の勝者と史上初のナイター（午後６時開始）で、３５年ぶり９回目の優勝を目指す。

　清宮は腹の底から叫び、拳を握った。６点リードの８回２死二塁、野村の２ランでサヨナラコールドでゲームセット。筋書きのない劇的すぎる幕切れに、普段は冷静な主将も喜びを爆発させた。

　スイッチは「敵失」だった。２点を追う８回無死一塁。清宮の放った投ゴロを、国士舘・深沢が二塁へ悪送球。併殺打の危機から一転、チャンスを広げ、１点差の２死満塁から代打・福嶋壮外野手（３年）の高校通算１号満塁本塁打でひっくり返した。連打と死球で再び清宮に回ると、今度は高々と打ち上げた飛球を中堅手が落球。２打席連続の敵失でお膳立てした。

　チームは初回に５失点した。少しだけ諦めの気持ちもよぎる点差だが、早実ナインは違った。

　清宮　正直、初回だったし、１点ずつ返せば大したことのない点数かなと。何とか粘って、後半勝負でいこうと話をした。

　清宮が練習中からいつも言い続けている言葉がある。「俺たちはバッティングがいいんじゃなくて、粘り強くやることで点が入るんだ」。主将の言葉をチーム全員で共有するから、野村も「普通にやれば５点は大丈夫かなと。７点くらいなら返せる」と真顔で言った。「逆転の早実」の意識がチームに根付いている証拠だった。

　清宮は結果でもナインを勇気づけた。４点ビハインドの３回無死走者なし。カウント２－２から右中間のスコアボードを越える、推定飛距離１３０メートルの特大弾を放った。今春は３９打席ノーアーチと不調に陥ったが、１５日の駒大高との準々決勝で２打席連続本塁打をマーク。２試合連続となる８２号は、打った瞬間それと分かる清宮らしい１発だった。「最近では一番感触が良かった。気持ち良かった。自分のバッティングができた」と復調を宣言した。

　２７日は神宮で史上初のナイター決勝に臨む。「自分たちが出なきゃつまらない。出るべくして出るんだという話をした」と、有言実行で決勝進出を決めた。「（和泉監督が）監督をやられて、１回も春は勝っていないと。ぜひ、優勝したいです」と東京大会の秋春連覇に照準を合わせた。【久保賢吾】