ＤｅＮＡ中畑清監督（６１）が２３日、家康モードで“敵国”に乗り込んだ。今日２４日からの阪神３連戦（甲子園）に向け大阪入り。「大坂夏の陣の気持ちでいきたいね。取り残されないためにも、まず首位をたたかないと」と引き締めた。ちょうど４００年前の１６１５年夏。大坂城で豊臣家との決着をつけた徳川家康に自身とチームを重ねた。

　勝負の１番やりを託すのは井納だ。ここまで１５試合に先発し４勝６敗。防御率こそ２・９１と安定感をみせるが闘将は納得していない。「試合をつくって安心してほしくない。勝ちにこだわる投球をしてほしい。無駄な１点は絶対やらない気持ちをみたい」と力を込めた。

　２番やりは育成出身の左腕砂田。そして、しんがりのマウンドは山口に任せる。３勝目を挙げた４月２５日中日戦以降、勝ち星のない右腕にとっては正念場の一戦。「彼らしい投球が続いてない。今度の登板は（２軍降格がかかる）試金石になるかもしれない。俺はあいつにかけてるんだけどな」と復活を待ち望んだ。

　“家康”らしく、後半戦３連敗と最悪のスタートにも動じていない。「（６月に）１２連敗したことを思えば何てことない。ヨーイドンの３連敗で怖いものはない。うちの悪いものを出し尽くした」と、どんな状況でも慌てない、まさに「泰然自若」の姿勢を見せた。

　乱世ならぬ混セを勝ち上がるべく「先発が勝てないとノリが悪い。残り５５試合。レッツ、ゴーゴー（５５）だよ」と笑い飛ばした。大阪で会心の勝ちどきを上げるつもりだ。【佐竹実】