阪神が来季新監督を要請している金本知憲氏（４７）に長期的視野の改革を求めたことが６日、分かった。これまでの戦力継承型ではなく、長期計画での改革、底上げを最優先し、その上で優勝を目指す。そのために異例の長期契約となる可能性もある。

　金本氏に期待する改革路線の中、コーチングスタッフとして電鉄本社、球団内外から待望論が出ているのが０３年、０５年優勝時の主力だった赤星憲広氏（３９）だ。セ・リーグ記録５年連続盗塁王の実績を説明するまでもなく、だれもが知る猛虎のトップバッターだ。

　チームは今季も盗塁数アップを目標に掲げながらリーグ最低の４８盗塁に終わった。また、盗塁だけではなく、勝ち切るためには、走塁や守備への意識改革が必要との指摘もある。現役時代、それらを高いレベルで体現し、黄金時代のタイガース野球を支えた赤星氏ならば、選手の技術向上、意識改革をしてくれるという期待があるのだ。

　ただ、赤星氏は頸椎（けいつい）、脊髄を痛めて０９年に現役引退を余儀なくされた。仮に金本監督が誕生し、入閣候補となっても体の状態を本人がどう判断するかだろう。今日７日にはＣＳ進出の可否が決まるが、すでにコーチ陣を大幅に刷新する方針は決まっている。改革路線の中枢として、かつて虎の野球を変えたレッドスターへの期待は高い。

　◆赤星憲広（あかほし・のりひろ）１９７６年（昭５１）４月１０日、愛知県生まれ。大府－亜大－ＪＲ東日本。社会人時代は００年シドニー五輪出場。同年ドラフト４位で阪神入団。１年目の０１年に史上初めて盗塁王、新人王を同時受賞。０５年まで５年連続盗塁王。０９年オフ引退。通算１１２７試合、１２７６安打、３本塁打、２１５打点。打率２割９分５厘。通算３８１盗塁は歴代９位。現役時代は１７０センチ、６６キロ。右投げ左打ち。