恥ずかしそうに斜め上を見た。広島野村祐輔投手（２６）は、手袋を取り「いいぞ祐輔」コールを浴びた。４回の第２打席。２打席連続の右前適時打だ。２回は高めの直球を、４回はシュートを打った。「（打撃は）好きですよ。２打席とも好機だったのでなんとかしたかった。あっさり終わるとチームにも流れが来ない」。右翼長野がスライディングを試みたかどうかの違いはあれど、思いを乗せた打球は、同じようにグラブをかすめて落ちた。

　「すごくうれしい。こんな巡り合わせもあるんですね」と喜んでいた明大の先輩・巨人江柄子との対戦だった。野村にとって、３学年上にあたり、中日岩田とともに「いつも輪に入れてくれた。僕は中継ぎだったけど、しょっちゅう一緒だった。練習もずっと３人だった」という。「かわいがってもらった先輩。プレーでは勝ちたかった」。２本の適時打で先輩に恩返しした。

　投げても捕手石原に導かれ、低めを丁寧についた。チェンジアップ、カットボール、シュートなど持ち球をちりばめ、５回２／３を投げて８安打１失点。６回に４連打を浴びて降板し「２死からの失点。申し訳ない」と悔やんだが、黒田に並んでリーグトップタイの４勝目を挙げた。

　チームも１日で首位に返り咲き。貯金を５に戻した。緒方監督は「今日は祐輔でしょう。打っても２安打。今季は打席でもいい意識が見える」と“明大魂”の右腕を絶賛した。今日５日はこどもの日。セ・リーグもこいのぼりの季節になる。【池本泰尚】

　▼投手の野村が２、４回に適時安打。１試合に２本の適時安打を放った投手は１４年８月５日メッセンジャー（阪神）以来で、広島では９９年６月２８日紀藤が中日戦で記録して以来、１７年ぶりだ。本塁打を含め、投手が打った打点付きの安打は今季９本となったが、４月７日メッセンジャー（阪神）８日大野（中日）５月１日原樹（ヤクルト）４日野村２本と、半分以上の５本が巨人戦で出ている。