ソフトバンクが西武に３連勝し、２位日本ハムと再び５ゲーム差と突き放した。今日５日から、直接対決３連戦。明日６日にも、優勝マジックが点灯する。鶴岡慎也捕手（３５）が３本の適時打を含む４安打と大活躍。つながりを取り戻した王者が、３連覇へスパートをかける。

　打てる捕手の本領発揮だ。鶴岡が６年ぶりの４安打で３打点をたたき出した。そのうち３本の適時打がすべて効果的だった。２回は先制された直後の同点打。５回は１点勝ち越した直後に中前へはじき返し、１点追加した。２点差に迫られた９回には西武の抑え増田のスライダーをとらえ右翼越えのダメ押し二塁打を放った。「自分でも何で打てるのか分からない。来た球を打っているだけ」と本人も驚く。

　今季はここまで正捕手として７５試合に出場している。それでも、リード面で西武森に２本初球を本塁打されたことを悔やむ。「初球を本塁打されるのは捕手の責任。２本目は構えたところに来たのに打たれた。読まれている」と反省した。

　西武に３連勝と勢いをつけて今日５日からは福岡で２位日本ハムを迎え撃つ。「日本ハムは、本当に今年はいい野球をしてくる。大谷もトレーニングの成果で昨年とは（投打で）違い、成長している。やっぱり、勝たないといけない相手」と、鶴岡は古巣ナインを一番知るだけに警戒を強めている。

　母校、樟南が鹿児島代表として甲子園に出場する。「後輩にも負けないように頑張ります」と大きな励みとして４安打。工藤監督も「（４安打は）プロ２度目らしいよ。すごいよね」とベタ褒めだ。対日本ハムは３カード連続で負け越しているが、連勝すれば最速で明日６日にマジック３７が点灯する。今回こそ、一気にたたく。【石橋隆雄】