「タナ」がいれば大丈夫！　広島が、ＣＳファイナルステージ第３戦でＤｅＮＡに完封負けを喫し、対戦成績はアドバンテージを含めて３勝１敗となった。それでも日本シリーズ進出へ王手をかけている状況は変わらず、１番田中広輔内野手（２７）は３打数３安打で今ＣＳ打率が８割８分９厘まで上昇。今日１５日の４戦目、絶好調の切り込み隊長が今度こそケリをつける。

　「負」を引きずらない。田中は顔色ひとつ変えず、いとも簡単に１球で仕留めた。３点を追う８回１死一塁。２番手三上の初球、内角スライダーをライナーで右前に運んだ。心の強さ。切り込み隊長の持ち味が、ギュッと凝縮された１本だった。

　ただ、猛省したシーンがある。

　田中　僕の走塁ミス。つられてしまった。冷静にならないといけなかった。

　６回、先頭で四球を選んで無死一塁。２番菊池が空振り三振に倒れ、ショートバウンド投球を捕手戸柱が前にはじいた直後だ。振り逃げは成立しない場面だが、菊池が一塁へ走りだす。すると一塁走者田中もつられて二塁へ動きだし、タッチアウトで走塁死となった。高い野球偏差値を誇る男には珍しいミス。それでも即座に切り替え、結果で挽回できる強さを持つ。

　田中　いい感じで打席に立てていると思います。

　１回無死、ＤｅＮＡ井納に１ボール２ストライクと追い込まれながら、１４５キロ直球をとらえて中前へ。ＣＳ初戦から３試合連続で１打席目安打を記録する。３回は先頭で打ち損じるも俊足を飛ばし、二塁内野安打をもぎ取った。

　第１戦は３打数３安打１四球の全出塁。２戦目は１発を含む３打数２安打１四球。そして、この日は３打数３安打１四球だ。計９打数８安打。１年目の１４年も含めれば、ＣＳ成績は１０打数９安打の打率９割と衝撃的な数字が並ぶ。

　田中　負けたんでね。勝たないと打っても意味がない。今日は今日で切り替えて頑張りたいと思います。

　短期決戦。悔しさと反省は力に変えて、次戦に結果でぶつけるだけだ。指揮官は敗戦の弁の中に力強さをにじませた。

　緒方監督　明日もう１回ね。向こうもすごくいいプレーをしている。ただこっちも気持ちで全然、負けていない。ミスがあった中で、その反省を踏まえた上で臨みたいと思います。

　３勝１敗でファイナルステージ突破に王手をかけている状況。圧倒的優位に変わりはない。全国区となりつつある「タナキクマル」。その先頭に立つ「タナ」の勢いに陰りが見えない以上、必要以上の心配はいらない。【佐井陽介】