神ってる突破だ！　広島が３位から勝ち上がったＤｅＮＡを８－７で下し、対戦成績を３勝１敗として、１勝のアドバンテージを加えて２５年ぶり７度目となる日本シリーズ進出を決めた。１番田中広輔内野手（２７）が、神懸かり的なリードオフマンぶりを発揮した。ファイナルステージ４試合で１２打数１０安打の活躍で最優秀選手賞を獲得。広島は２２日開幕の日本シリーズで３２年ぶりの日本一を目指す。

　８回の第５打席、スコアボードに示された田中の打率は９割９厘だった。三振に倒れ“陥落”したものの、ＣＳ４試合で８割３分３厘。緒方監督も得意のフレーズ「“神ってた”。過去にあんな選手いないでしょ」と称賛する、文句なしのＭＶＰだった。

　打てばヒットになった。「自分でも怖いくらい出来過ぎだった」。３試合１２打席１１出塁で臨んだこの日、頭の中に邪念はなかった。「打ちたいという気持ちはいつも持っているけど、１番の役割を果たすことを考えた」。１回。カウント３－１から６球ファウルで粘って四球を選んだ。今永には、今季５度対戦して１勝３敗。苦手左腕に立ち上がりから１１球を投げさせ、打者一巡の起点となった。２打席目には右前適時打で６点目をゲット。主導権を完全に掌握した。

　短期決戦だからこそ、考えはシンプルだった。「シーズンは自分の成績に一喜一憂してしまうけど、一発勝負ならそれがない。僕には合っている」。出塁という使命にだけ集中した。打撃フォーム、タイミングより、いかにバットを最短で出すかを意識。「形は自分が思っているものとは全然違う」のに、打率８割を超える驚異の数字が残った。考え方にも、打ち方にも無駄がなくなり「早く気づけば良かった」と苦笑いだ。

　ＣＳ期間中でも早出特打を志願した。「しっかり自分のスイングをするために左打者は走り打ちになりやすいので」。素手でロングティーを繰り返した。

　本塁打を放った第２戦の活躍で「田中君」とからかわれた同学年の丸から「『田中さん』と呼ばないといけない」とさらに格上げされた。「気を引き締めてこれから練習していきたい」と慢心はない。１週間後の２２日には、本拠地マツダスタジアムで日本シリーズが開幕する。ＣＳ男からシリーズ男へ。３２年ぶり日本一への道筋を切り開く。【前原淳】

　▼田中が１２打数１０安打、打率８割３分３厘でＭＶＰ。プレーオフ、ＣＳの同一ステージで１０安打以上は１５年ファイナルＳ阿部（巨人）１１安打、０５年２Ｓ川崎（ソフトバンク）１０安打に次いで３人目となり、打率８割３分３厘は８０年平野（近鉄＝８打数６安打）１０年１Ｓ小笠原（巨人＝８打数６安打）の７割５分を抜く最高打率。また、同一ステージの６得点は７５年加藤（阪急）０７年１Ｓ福浦（ロッテ）１４年ファイナルＳ上本（阪神）に並ぶ記録と、１番打者として文句なしの働きだった。