阪神原口文仁捕手（２４）が、来年２月の春季キャンプでの完全復活に向けて始動した。シーズン中に悪化した古傷の右肩痛の影響で、今キャンプは一塁守備に専念。５日、初めて捕手としての守備練習を再開した。金本監督も「肩もだいぶ良くなってきているみたい。２月までにはある程度、キャッチャーとしての見込みをね」と、捕手か一塁かの見極め期限を設けながら、復活に期待した。

　第１歩を踏み出し、背番号９４の表情も穏やかだった。「僕の感触としても良かった。（怖さも）ないです。今日から始められたんで、これから継続していけるようにしっかりトレーニングしていきたい」。練習では、シートノックに参加。定位置の本塁で声をからした。ここまでは、古傷の右肩の痛みから練習をセーブ。朝早くから矢野作戦兼バッテリーコーチとトレーナーに付き添われ、リハビリを行ってきていた。周囲の心配をよそに、４度のスローイング機会もそつなく処理。問題なしをアピールだ。

　今季は捕手陣最多の６８試合でスタメンマスク。打率も２割９分９厘と高い数字をマークした。原口が捕手として機能すれば、打線の厚みも大幅に増す。

　「肩が（これ以上）悪くならないようにやってきた。来年２月１日？　もちろん。それに向けてやっていきたいです」

　第１希望はもちろん捕手だ。金本監督が設ける見極め期限もインプット。今後は肩の状態も考え、間隔を空けながら捕手の守備練習を行っていく予定だ。現時点では、元気な梅野や坂本に先を越されている状況だが、１度つかみかけた正捕手の座。譲るつもりはまったくない。【梶本長之】