金額よりも条件よりも、現役への思いが上回った。楽天松井稼頭央外野手（４１）が１９日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、減額制限を超える９０００万円減の年俸７０００万円（金額はともに推定）で１年契約を交わした。「この成績ですから。実力がありませんでした。それでも必要としてもらえたことが、ありがたいです」と、５６％ダウンを受け入れた。

　何歳になっても現役で勝負したい。「もう１回レギュラーを取りたい。１打席でも１試合でも、１年でも長くやりたい」と誓った。今季は３月に外野守備で右膝を痛め、長期の打撃不振に陥った。６月には２軍調整も経験し、最終成績は５６試合で打率２割１分３厘。それでも同年代の選手が引退を決意する中「僕は、たとえ球団から契約できないと言われても現役を続けたい」と言い続けてきた。衰え知らずの情熱がある。

　来季は４２歳になるが、肉体はまだまだ元気。満４２歳シーズンでの最多盗塁記録は、５６年に戸倉（阪急など）が記録した１１。２桁盗塁への意欲を問われ「僕はもともと走ってリズムをつくってきた選手。盗塁もそうだし、走塁もやっていきたい」と決意を明かした。今季は３盗塁でも成功率は１０割。梨田監督がチーム全体に走塁意識の向上を訴えていることもあり、現役最年長２桁盗塁への機運は高まっている。

　安部井チーム統括本部長は「ベースランニングなどは今もチームトップクラス。勝利に貢献できる選手として契約しました」と説明。コーチ兼任などの要請はなく、１人の選手として残留要請を受けた。松井稼は「僕はいつもモチベーションが変わらない。毎年、シーズンが楽しみなんです」。生涯現役の心で、プロ２４年目のシーズンへ挑む。【松本岳志】

　◆過去の大幅ダウン　移籍を伴わない同一球団での契約更改で、過去最大のダウン率は１６年杉内俊哉（巨人）の９０％（５億円→５０００万円）。野手では１３年小笠原道大（巨人）の８４％（４億３０００万円→７０００万円）が最大。他球団に移籍したケースでは中村紀洋（オリックス→中日）の９８％（２億円→４００万円）がある。楽天野手（育成を除く）では０７年吉岡雄二の６１％（７６００万円→３０００万円）が最大。

　◆年俸の減額制限　野球協約第９２条（参稼報酬の減額制限）に定められ、年俸１億円を超える場合は減額率４０％、１億円以下は２５％を超えて減額されることはない。ただし、選手が同意すればこの限りではない。今オフは松井稼の他に日本ハム上沢、広島梵、楽天青山も減額制限を超えて契約更改している。