北條が全試合出場に挑む。阪神のファン感謝デーが甲子園で行われ、来季スローガン「挑む　Ｔｉｇｅｒｓ　Ｃｈａｎｇｅ」が発表された１９日、北條史也内野手（２２）が来季の目標に「全試合出場」を掲げた。今季大きな飛躍を遂げ、金本監督選定の「フレッシュ大賞」に選出された若虎は、来季正遊撃手としての確固たる地位確立を目指す。

　北條の目に一点の曇りもなかった。ファン感謝デー後の球場裏通路。来季のチームスローガン「挑む」が決定した後、背番号２は表情を引き締め、来季に向けて目標を語りだした。

　「１年間試合に出る、全試合出場に自分は挑みたいと思います」

　はっきりと言い切った。北條が目指すのは来季の１４３試合全出場だ。今季阪神の選手で全試合出場を果たしたのは鳥谷のみ。さらにセ・リーグを見渡してもわずか６人だけだ。だが、今なら－。北條が自らに課した設定の背景には、今年つかんだ大きな自信がある。

　今季は春季キャンプでアピールに成功し、開幕１軍スタート。当初はベンチ要員だったが、６月以降はスタメン出場が増加した。７月２７日には絶対的レギュラーの鳥谷から遊撃のポジションを奪取。シーズンを通して１２２試合で打率２割７分３厘と、世代交代を印象付ける結果を残した。この数字こそが自信の源だ。

　それでも、まだまだ正遊撃手という立場ではない。秋季キャンプ終了後には金本監督が北條に対して「まだ（レギュラーを）つかんだと言えるレベルでもない。つかみかけぐらい」と厳しく評した。来季は鳥谷のショート死守への“逆襲”もあるに違いない。その高きレベルでのポジション争いを制したとき、一流のショート北條が誕生しているに違いない。

　この日、金本監督の選定するフレッシュ大賞に原口とともに選ばれ、賞金１０００万円を山分けした。新人王筆頭候補の高山、１０勝を挙げた岩貞らを押しのけての獲得。指揮官の大きな期待がうかがえる。

　「今年は１年間１軍にいた。去年は２軍だったので気持ちが違いました。ファンの人の声援とかも僕を呼ぶ声が多かったのを感じました」

　グラウンドでは北條の名前がコールされると大きな歓声が湧き起こった。猛虎の星へ着実に階段を上がっている。さらなる高みへ。来季は全試合出場を果たす。【梶本長之】

　▼阪神野手が２０代で初めてシーズン全試合出場を達成したケースは、０５年鳥谷までさかのぼる。同年の鳥谷は２年目の２４歳で全１４６試合に出場。それ以前の主な若手野手の例は、８１年岡田が２年目の２４歳シーズンで全１３０試合出場だった。