日本ハム大谷翔平選手（２２）が、早ければ来オフのメジャー移籍を球団から容認された。５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、ポスティングシステムを利用してのメジャー移籍が話題に上り、球団から大谷自身の意思を尊重する姿勢を示された。更改交渉は今季の２億円から７０００万円増の２億７０００万円（推定）でサイン。高卒５年目では、０８年のダルビッシュと並んで球界史上最高額となった。

　４０分間に及んだ交渉の大半を費やしたのは、今後のメジャー移籍についての話だった。大谷は晴れやかな表情だった。「自分が行きたいと思ったときに、その意思を尊重してもらえる、応援してもらえるという話をしていただいた。うれしいというか、ありがたいなと思いました」。花巻東時代から憧れたメジャーリーグ。入団４年目を終えて初めて、球団側と直接意見を交わし、ポスティングでの移籍を容認された。

　切り出したのは球団側だが、大谷にも「驚きはなかった」。今季は、コンディション不良で先発ローテを外れる時期もあったが、１０勝（４敗）、防御率１・８６と安定。打者でも打率３割２分２厘、２２本塁打をマークし、史上初めて投手＆ＤＨでベストナインに選出されＭＶＰを獲得した。チームは１０年ぶりの日本一。貢献度や、球界を代表する選手としての将来を考慮し、球団はこのタイミングで話し合うのが適切だと判断した。

　米各球団は継続的に視察にも訪れ動向を注視している。移籍を希望する時期について、大谷は「明確な基準はない。個人的な技術も必要になる。成績うんぬんは関係なく、行きたいと思えば」と話した。早ければ来オフの移籍が実現する。「今日は来年どうこうという話ではないです。（来季は）１００％ファイターズのために、優勝できるように。来年日本一になるのが一番の目標」と目の前の２連覇に全力を注ぐ。

　進化を続ける投打二刀流。投手としての評価が先行していた米球界の見方も、変わりつつある。大谷は二刀流でのメジャー挑戦について「それは（米球団が）僕をどう見ているかだと思います。それを含めて交渉になると思う」。二刀流のまま海を渡ることが、最大の挑戦になる。

　来季年俸２億７０００万円は、０８年のダルビッシュと並んで高卒５年目史上最高。ダルビッシュとは今オフも合同トレを行っており「ＷＢＣもあるので、（メジャーの）マウンドや気候、ボールについて」質問しているという。大谷の夢、さらには野球ファンの夢へ向かって、１７年シーズンは、大切な１年になる。【本間翼】