中日福田永将内野手（２８）はプロ１０年目の今季、終盤に４番に固定され自己最多の１０本塁打をマークした。ケガで欠いた４番ビシエドの穴を埋めた。実りの１年を終えたが、さらなる飛躍を誓う。

　１７年シーズンの目標には常に「レギュラー奪取」と口にする。「森監督にも言われましたし、自分でも一塁と考えている」と、中でもビシエドと争うことになる一塁のポジションを狙う。福田が他に守る守備位置は三塁、左翼。そこでも新加入の元ドジャースのゲレーロとの定位置争いも待っている。「一塁も三塁も左翼も、どうしても外国人と競わないといけない。毎年一緒。変わらず頑張るだけ」。険しい道を突き進む。

　福田の台頭はチームにとっても大きい。今年はリーグ最下位の５００得点。得点力のなさを露呈した。その中で福田は４番に座っても十分な力を発揮し、プロ初の満塁弾をマークするなど勝負強さも見せてきた。和製大砲が中軸に名を連ねれば、打線も厚みを増すだろう。最下位脱出への鍵を握る存在だ。【宮崎えり子】