若虎がさらなる飛躍で優勝を導く！　金本阪神１年目は「超変革」のスローガンのもと、若虎が大活躍した。今季は新人王の高山俊外野手（２３）を筆頭に、原口、北條、岩貞らに一層の大暴れが期待される。もちろん、みんな気合十分だ。高山の新年の誓いは２年目ジンクス打破で３割超え。

　高山は無心で２年目のジンクスを打破する。「そういうジンクスみたいなものは、今まで考えたことがないですね」。阪神野手では０１年赤星以来、１５年ぶりの新人王を獲得したゴールデンルーキーは２年目も不動心。４月に２４歳になるとり年の年男が、１７年はもっと羽ばたく意気込みだ。

　昨季は１３４試合出場で左翼をほぼ確保し、打率２割７分５厘、８本塁打、６５打点をマーク。今季はさらなる活躍が期待される。だがプロには２年目のジンクスという言葉もある。実際、他球団に研究される２年目は、１年目のように力を発揮できない選手も多くいた。高山もよりマークが厳しくなることが予想される。だが、泰然自若だった。

　「良かった時の験（げん）を担いだこともないですね。その時次第じゃないですかね。準備は大切だとは思いますけど、その時にできることをやることが一番だと思います」

　時には運にも左右される勝負事。球界でも縁起を気にする選手は多いが、高山は野球を始めた小学時代から現在まで、験を担いだことがないという。良い時も悪い時も持ち越さない。好きな言葉の「一生懸命」に補足すれば、信念は「常に一生懸命」だ。その日、その一瞬の感覚を研ぎ澄まし、大事にしてきたことが成功の秘訣（ひけつ）だ。

　「そういう意味で、昨年（１年目）の初めも（良い）スタートできたかなとは思います」

　昨季は開幕１番でスタメン出場。プロ初打席初安打を放ち、新人王街道を走った。今季目標の打率３割超えも、自然体の好スタートで切り開く。２年目のジンクスは、この若虎に存在しないはずだ。【梶本長之】