ソフトバンク和田、年男の誓い“トリ”ます沢村賞

　年男和田が今年は最年長沢村賞だ！　５季ぶりに日本球界に復帰した昨年、最多勝、勝率１位の２冠を達成したソフトバンク和田毅投手（３５）が、日刊スポーツの新春インタビューで今季にかける思いを語った。目指すはリーグ最年長記録を更新する２年連続最多勝。そして、その先には沢村賞の夢も広がる。２０１７年もベテラン左腕は安定した投球でチームを引っ張り、Ｖ奪回を狙う。

　酉（とり）年生まれで年男の和田がプロ１５年目の今季、さらなる高みを目指す。昨年は１５勝を挙げ、パ・リーグ最年長タイとなる最多勝を獲得したが、満足感ばかりではない。

　「昨年の１５勝は結果としては良かったが、決して満足いく数字ではなかった。もっと勝てたし、防御率、完投数、すべてにおいてもっとできたんじゃないかという思いがある。今年は昨年のすべての数字を上回ることが目標ですね」

　１０年に自己最多の１７勝を挙げたが、これを上回る勝ち星を狙う。「防御率を良くして、その中でチームに勝ちをつけることができれば勝ち星はついてくるし、２年連続最多勝も見えてくる」。そしてその先にあるのは、投手誰もが憧れる沢村賞だ。

　昨年は選考基準７項目のうち、勝ち星、勝率、奪三振の３項目をクリア。「もっと完投数が多く、防御率も良ければチャンスはあった。試合数もあともう１試合だった。決して狙えない賞ではないと思っているし、投手は常にそこを目指してチームに貢献するのが大事」と、貪欲だ。

　巨人別所毅彦、中日小川健太郎、広島大野豊の３人が受賞した３３歳シーズンがプロ野球最年長記録だが、リーグ最多勝とともに、沢村賞での最年長記録更新も夢ではない。昨年は９月下旬以降、左肘痛で戦列を離れ、登板できないままＶ逸を迎え、涙をのんだだけに、今季こそ１年間フルで投げ抜きたい思いも強い。

　もちろん、６年ぶり４度目の開幕投手も狙う。「若い４人、武田、千賀、東浜、岩崎が先頭に立ってやっていかないといけない。『絶対に俺がやるんだ』という気持ちを見せてほしい。でも、彼らがもたもたしていたら自分が狙っていきたい」。２月に３６歳となるベテランの何とも頼もしい言葉。「（２４歳から）１２年たって老けたなと思いますね」と苦笑いを浮かべるが、打者が球速以上に感じる手元で伸びる直球は健在だ。

　「いつかは変わらないといけない時期は来るし、少しずつ変えているが、今、投げられる直球をさらに長く投げていけるように考えてやっていきたい」。まだまだ衰え知らずの年男和田。今年もチームの期待を背負い、勝ち星を積み上げていく。【取材・構成＝福岡吉央】

＜和田に聞いた１０の質問＞

　Ｑ１　生まれ変わったら

　和田　やっぱりもう１度野球選手で投手に。

　Ｑ２　父の姿を見て１０歳の娘は何と言ってくれる

　和田　勝っている時は「今日腕振れていたね」、悪い時は「腕に力入ってなかったね」って。一番のコーチです。

　Ｑ３　野球以外に得意なのは

　和田　バスケットボール。

　Ｑ４　シーズン中、移動中は何してる

　和田　携帯電話のアプリで米国のラジオをかけて洋楽を聞くのが好きですね。

　Ｑ５　シーズン中は封印していることは

　和田　特にないですね。