「チームが勝つ」を最大テーマに自主トレ期間を過ごしてきた阿部も同様だった。１月は米グアムに正捕手筆頭候補の小林を同行させ、自身の経験を惜しみなく伝えた。この日の岡本へのノックも「打ちたかったから打った」と言うが、後輩に対する愛情と熱意の表れだ。一方で「まずは自分のことをしっかりとやらないといけない」と開幕に出遅れた昨季と同じ轍（てつ）を踏むまいと、慎重かつハードトレーニングを敢行。１２月以降はほぼ無休で体を動かした。

　高橋監督が定めたチームスローガンは「新化」。３年目の岡本ら若き戦力が新たに加わるために、ベテラン、主力が教え導く。首脳陣も今日３１日に宮崎入りし、必勝祈願に向かう。チーム一丸で頂点を目指す、戦いに向けた本格的な準備が、いよいよ始まる。【為田聡史】