５番打者もスタンバイ完了！　ＷＢＣから戻ったばかりの中日平田良介外野手（２９）がきっちり開幕に間に合わせてきた。５回の第３打席、小山のカーブを左翼越えに１号ソロ。オープン戦最終戦を快勝で締めくくった。オレンジ色のバットから放たれた白球にスタンドが沸いた。中日ベンチに笑顔の花が咲いた。「思い切り振りました。打った瞬間、入ると思った」と会心の一打に胸を張った。

　調整不足は解消されそうだ。日本代表では控え。ＷＢＣ本番は１０日の中国戦の４打席しかなかった。だが戦列復帰した前日２５日の楽天戦は４打席目に左前打。そしてこの日はアーチという最高の結果。「スイングはしっかりできている。投手の球をコンタクトできたのはよかった。感覚は大丈夫です」。２試合という限られた機会で開幕ＯＫの答えを誇示した。

　ゲレーロ、ビシエド、平田のクリーンアップで開幕を迎えることが濃厚だ。前後にはずらりと俊足が並ぶ。１発もありながら、ケース別打撃も得意な平田は打線のキーマンになる。「足を使ったプレーがかなり多い。非常にいい方向に向いていると思う」と手応えたっぷりに話した。

　ナゴヤドーム８試合目でようやく今季初白星。内容も悪くない。「点の取り方はうまくいっている」と森監督もうなずいたが、「あくまでオープン戦。公式戦ではどうなるか分からない」と油断はなかった。新生中日はまだ発展途上。上り調子で３・３１に向かっていくことは間違いない。【柏原誠】